2008年7月16日 星期三

南極反常暴雨 數萬企鵝寶寶凍斃

【聯合晚報╱編譯朱小明/綜合報導】

阿德利…10年內可能絕種

全球暖化造成南極氣候變遷,雨多而雪少,已嚴重威脅企鵝繁殖,初生的阿德利企鵝因羽翼未長成,絨毛不能防水,數以萬計的企鵝寶寶在寒風中凍死。科學家相信,若暴雨氣候持續,阿德利企鵝數目恐將減少達80%,十年內可能絕種。

科學家指出,過去礦工常用金絲雀來測試礦坑的空氣品質,而企鵝就像穿著燕尾服的金絲雀,是海洋環境的天然警報器,由企鵝的命運可以看出海洋真的病了。

初生絨毛…要40天才能防水

初生的阿德利企鵝只有薄薄的絨毛,要到40天大時才長出有防水功能的羽毛。大雨來襲時,企鵝父母會保護企鵝寶寶不要被淋濕,可是成年企鵝得出外覓食、也可能淪為海豹的食物,失去依傍的企鵝寶寶就會全身濕透而死於失溫。

剛從南極回來的紐約探險家鮑爾馬斯特說﹕「大家都知道南極冰川正在融化,但連日大雨才是過去未有的現象。過去五年來,南極暴雨的情形增多,有時暴雨持續六天,小阿德利企鵝凍得發抖。下雪時,牠們的絨毛能夠抗寒,但大雨時就好像我們穿的羽絨衣一樣會濕透。夜間氣溫下降,小企鵝根本撐不到早上。」

遍地殘骸…氣候驟變的警訊

鮑爾馬斯特說:「南極冰帽融化聽起來可能不痛不癢,看見企鵝腳下盡是下一代的殘骸,才是氣候變化最震撼的證據。」

海豹等其他南極海洋生物生來就有皮毛,初生阿德利企鵝則沒有這樣的禦寒衣。同樣的情形也發生在國王企鵝身上,國王企鵝是奧斯卡最佳紀錄片「企鵝寶貝」的主角,片中紀錄了國王企鵝孕育新生命過程。

企鵝寶貝…拍攝地樂園消失

西雅圖華盛頓大學生物學教授荻?波爾斯曼在2006年12月重回「企鵝寶貝」拍攝地點南極洲東部,雖然僅僅時隔兩年,紀錄片�的企鵝樂園已不復見。波爾斯曼說,放眼望去,根本看不到國王企鵝寶寶、看不到浮冰、冰山也僅剩十來座。去年9月份,這裡曾遭暴風雨襲擊,還來不及長大的國王企鵝寶寶僅極少數倖存。

研究企鵝25年的波爾斯曼指出,企鵝對環境十分敏感,一有變化牠們一定先知道,由牠們的命運可以看出人類對環境的作為。在17種企鵝中,有半數以上已被列入瀕臨絕種或岌岌可危,南極半島的阿德利企鵝和頰帶企鵝的數目在30年間減少了一半,紐西蘭坎貝爾島的鳳冠企鵝也從1940年代的160萬對降到1985年的10萬對。

【2008/07/14 聯合晚報】

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